Pediocactus despainii

Pediocactus despainii es una especie rara de cactus endémico del estado de Utah en los Estados Unidos, donde se limita a la San Rafael Swell, en el condado de Emery, Utah.^[2]

Hábitat

Hay dos poblaciones que suman alrededor de 6.000 plantas.^[3] Está amenazada por una serie de actividades humanas.^[4] Está incluida en una lista federal de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos. Este cactus fue descubierto en 1978 por Kim Despain que la describió a la ciencia en 1980.^[4] En ocasiones se ha tratado como una subespecie o variedad de Pediocactus bradyi pero no es generalmente aceptada como tal. Se encuentra generalmente cerca de su pariente más cercano, Pediocactus winkleri.^[5]

Descripción

Este cactus tiene forma de huevo o un poco redondeado y alcanza un tamaño de hasta 6 centímetros de altura y aproximadamente 9 de ancho, y en general no tiene ramas.^[5] Se encoge de tamaño y desaparece bajo la tierra en tiempos secos y fríos, por lo que es difícil de encontrar en la mayoría del año.^[2] Cada aréola presenta hasta 15 espinas blancas lisas, cada una mide unos pocos milímetros de longitud. La planta produce una flor de hasta 2,5 centímetros de largo y de ancho con tépalos amarillentos o rosados, con los exteriores de púrpura. El fruto es de color verde y en su maduración rojizo y mide alrededor de un centímetro de largo y ancho.^[5]

Este cactus crece en el San Rafael Swell, una característica geológica única en el centro de Utah. Es una zona con muchas plantas nativas raras y tiene una alta tasa de endemismo. El sustrato es de piedra caliza y limolita, tierra originaria de las formaciones Carmel y Moenkopi. El hábitat es de pastizales con algunos enebros y pinos piñoneros.

Las amenazas a esta especie son la caza furtiva, el uso de todoterrenos, la minería de yeso y la exploración de petróleo.^[3]

Taxonomía

Pediocactus despainii fue descrita por S.L.Welsh & Goodrich y publicado en Great Basin Naturalist 40(1): 83, 85–86, f. 5. 1980.^[6]

Etimología

Pediocactus: nombre genérico que deriva de las palabras griegas: "pedion" - lo que significa "llanura" - por las Grandes Llanuras de los Estados Unidos donde se encuentran las plantas.

despainii: epíteto otorgado en honor del botánico Don Gardner Despain.